东野12个纵队司令中，他是候补委员，梁兴初曾开玩笑：你可当委员

1948年时，东北野战军已经发展成拥有12个主力纵队的强大部队。这些纵队的指挥官个个都是战功赫赫的猛将：一纵由李天佑带领，二纵是刘震指挥，三纵归韩先楚管，四纵由吴克华负责，五纵的统帅是万毅，六纵交给洪学智，七纵由邓华率领，八纵是黄永胜当家，九纵的指挥官是詹才芳，十纵由梁兴初坐镇，十一纵归贺晋年指挥，十二纵则是钟伟的部队。

在这12位纵队指挥官里，万毅的资历是最浅的。他1936年就入了党，但直到1944年才正式加入革命队伍。跟其他将领比起来，他确实打过几场漂亮仗，但整体战功并不算特别显眼。

万毅是正规军校毕业的职业军人，之前在国民党军队当过团长和旅长。加入革命队伍后，虽然对新的作战方式不太了解，但领导很器重他，给了他重要岗位锻炼成长。

调到东北后，组织安排他担任王牌部队1纵的首任司令员，这充分体现了上级对他的器重和栽培。但只干了几个月司令，就改任1纵政委，主要是因为战局发生了变化。我军通过三下江南、四保临江这几场硬仗，再加上后方剿匪工作顺利完成，实力大增，已经具备发起战略反攻的条件。

1纵这支精锐部队接下来要承担更艰巨的战斗任务，急需一位能打硬仗的老将指挥。所以决定让他改任政委岗位，跟着李天佑司令员学习实战指挥。

1947年春天，李天佑带领7个师的兵力投入四平攻坚战；战后部队休整期间开展了诉苦活动。到了秋天，1纵接到阻击增援敌军的任务，急行军追击新1军部队。经过50多天的秋季作战后，部队再次休整；冬季战役中，他们成功阻击71军，消灭2000多名敌人，随后配合8纵攻打新立屯，全歼敌军49军26师约9000人。

1948年3月，我军第四次攻打四平，还是由李天佑和万毅两位将军带队指挥。这场战斗只用了不到一整天时间，就消灭了敌军将近两万人。战斗结束后不久，李天佑就被调到新成立的第五纵队当司令去了。

虽然他的资历比其他纵队司令浅，但在12位纵队司令里，只有他一人是中央候补委员。

1945年党的七大召开时，他成功当选为候补中央委员。当时这个职位的含金量有多高，现在很多人可能不太清楚。像粟裕、陈赓这些后来被评为大将的将领，那时候才刚刚当上候补委员。再看后来的中将名单，除了他之外再没别人有这个资历；就算是后来的上将里，也只有王震、宋任穷等五位将领当时是候补委员。

那时候他刚参加革命还不到一年。被选中的事他自己也糊里糊涂的，当时他还在山军军区前线作战。梁兴初在报纸上看到消息，说七大会议上有个姓万的干部当上了候补委员，就鼓励他好好干，说他将来也很有机会。不过那时候大伙儿都是半开玩笑说的，谁也没当真。

几天后报纸又发更正，把"万镊"改成了"万毅"，他这才发现自己被选为候补委员。他思绪万千——像他这样从旧军队出来的人，能获得如此殊荣，说明组织上对他非常信任，寄予了厚望。